Coup d’œil

Depuis une trentaine d’années, la production de bœufs et de veaux s’est établie comme une production animale incontournable au Québec. La qualité des animaux se démarque sur les marchés et le secteur se consolide.

À l’échelle canadienne, le Québec est un joueur modeste pour ce qui est de sa production de bœuf. Elle représente environ 4 % de la production. Cependant, le secteur du veau québécois est le leader incontesté à l’échelle canadienne avec environ 70 % de la production. Notons également que les sujets réformés des cheptels laitiers et vache-veau contribuent à l’accroissement de la production de viande de bœuf (« bœuf commercial »). À cet égard, le Québec produit 11 % du « bœuf commercial ».

Comme ailleurs au Canada, la crise de l’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) et les conditions économiques défavorables de la fin des années 2000 ont certes entraîné un recul de la production. Mais grâce à l’abondance de ses pâturages et de ses fourrages et à l’expertise de ses producteurs, le Québec possède un fort potentiel de développement.

La production bovine est la quatrième plus importante production animale au Québec, après les productions laitière et porcine et la volaille. Au Québec, on compte actuellement près de 8 205 entreprises agricoles dédiées partiellement ou totalement à la production bovine. Au fil des ans, les producteurs et productrices, des hommes et des femmes de passion, ont développé des conditions d’élevage modernes et des contrôles de qualité rigoureux qui favorisent la salubrité à la ferme, le bien-être animal et la santé des animaux.

Les bonnes pratiques agroenvironnementales mises en œuvre assurent également le développement durable des entreprises bovines. Les producteurs ont à cœur d’offrir aux consommateurs une viande nutritive, saine et de première qualité!

Présente partout au Québec, la production bovine constitue un pilier important du développement régional et de notre
agriculture. Sur une moyenne de trois ans, plus de 561 928 bovins sont commercialisés chaque année, pour une valeur à la ferme d’environ 695 M$.

Deux filières – Portrait global 2023

La production bovine du Québec se regroupe sous deux filières soit : la filière bœuf et la filière veau. Sous la filière bœuf, on retrouve les veaux d’embouche (veaux de boucherie), les bouvillons et les bovins de réforme. Pour sa part, la filière veau rassemble les productions de veaux laitiers, de veaux de grain et de veaux de lait.

Coup d’œil sur la production

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Bovin de réforme et veau laitier

Grâce à l’importance du secteur laitier et celle du secteur de bovins de boucherie, le Québec peut compter sur un nombre considérable de bovins qui, lorsque l’heure de la retraite en production de lait ou en production de veaux de boucherie a sonné, sont vendus pour leur viande.

Les bovins de réforme

Les bovins de réforme produisent une viande de qualité, principalement du bœuf haché qui est destiné, entre autres, aux chaînes de restauration rapide. Ces bovins sont généralement des vaches laitières, des vaches de boucherie ou des taureaux. Les bovins de réforme sont commercialisés dans les encans d’animaux vivants pour ensuite approvisionner les marchés québécois, ontarien et états-uniens.

La viande maigre provenant des vaches de réforme est recherchée par les acheteurs et la traçabilité des bovins du Québec est un avantage pour le développement de nouveaux marchés.

Pourquoi réforme-t-on les animaux?

Les bovins sont réformés majoritairement lorsque leur vie active en production laitière ou de veaux de boucherie est terminée. Les producteurs de lait ou de veaux de boucherie doivent donc remplacer ces animaux par d’autres leur permettant de réaliser la production requise pour leur entreprise. C’est à ce moment que les bovins sont réformés, c’est-à-dire qu’ils sont retirés du troupeau et de l’entreprise pour être valorisés sur le marché de la viande.

La fonction première d’une vache laitière consiste à produire du lait. Au terme de sa vie active, lorsqu’elle ne sera plus apte à donner du lait en quantité suffisante, la vache laitière connaîtra une « seconde vocation ». Elle sera alors réformée. Elles le sont généralement vers l’âge de cinq à six ans. Au Québec, on réforme annuellement environ 70 000 vaches laitières.

Le même scénario s’appliquera pour les bovins de boucherie. Même si la mission première de la vache de boucherie consiste à allaiter un veau de boucherie (veau d’embouche) chaque année, quand l’heure de la retraite sonnera vers l’âge de sept à 10 ans en moyenne, la vache de boucherie sera, elle aussi, vendue à l’abattoir pour sa viande. Les taureaux en fin de vie active sont aussi réformés. Environ 20 000 vaches de boucherie sont réformées annuellement dans la province.

En décidant de se départir des animaux en fin de cycle pour les remplacer par de plus jeunes bêtes, les producteurs assurent le renouvellement de leur cheptel. Cette rotation permet également d’améliorer le bagage génétique de leur troupeau.

Le saviez-vous?

• Au Québec, environ 91 174 bovins (laitiers et de boucherie) réformés produiront plus de 60 millions de livres de viande de bœuf. Les ventes annuelles sont d’environ 142 M$.
• Les Québécois consomment en moyenne 35 lb (16 kg) de bœuf haché par an.
• Les hamburgers de votre chaîne de restauration rapide préférée, le filet mignon de la brasserie du coin ou le pâté chinois de la cafétéria de votre enfant ont un point en commun : ils sont probablement cuisinés avec de la viande provenant de vaches de réforme du Québec.

Les veaux laitiers

Les veaux laitiers mis en marché sont majoritairement achetés par les producteurs de veaux de lait ou de veaux de grain afin d’être engraissés. Des veaux issus des troupeaux laitiers sont également achetés pour être engraissés en bœuf.

Pourquoi vendre les veaux laitiers?

Les vaches laitières doivent donner un veau afin d’être en lactation et produire ainsi le lait destiné à la consommation. Les producteurs laitiers décident ce qu’ils vont faire avec les veaux issus des vêlages soit :

• Les conserver dans le troupeau de l’entreprise en vue de devenir une vache laitière lorsque ce sont des femelles jugées aptes à la production laitière;
• Les commercialiser pour aller à l’engraissement en veaux de grain, veaux de lait ou en bœuf pour la majorité des mâles et pour les femelles inaptes à la production laitière.

Veau de grain

L’élevage du veau

Au Québec, deux types de veaux se destinent à la production de viande de veau : le veau de grain et le veau de lait. La distinction provient surtout de leur mode d’alimentation, l’un étant nourri principalement au grain et l’autre principalement au lait.

Tout débute sur une ferme laitière, où la vache, pour donner du lait, doit également produire des veaux. Après 9 mois de gestation, elle donnera naissance à un veau laitier.

Les producteurs de veaux achèteront en grande partie des veaux de sexe mâle pour leur élevage tandis que la majorité des veaux femelles (génisses) resteront dans les troupeaux laitiers pour devenir des vaches laitières.

Le mode d’élevage

Les veaux de grain sont élevés dans un environnement qui favorise leur bien-être et leur développement. Ils sont élevés en groupe, libres de circuler à leur gré dans de vastes enclos. Les bâtiments sont conçus pour leur procurer beaucoup d’espace et de lumière.

La production de veaux de grain au Québec bénéficie également d’un programme de traçabilité pour les bovins. Ce programme assure le suivi du veau de la ferme d’origine jusqu’à l’abattoir.

Deux étapes distinctes caractérisent l’élevage du veau de grain : une période d’élevage en pouponnière, suivie d’une période d’engraissement, appelée aussi finition.

Visionnez la vidéo Rencontre avec un éleveur de veau de grain.

Le saviez-vous?

• Au Québec, il y a 126 producteurs de veaux de grain. Les fermes sont réparties dans plusieurs régions du Québec, mais surtout en Montérégie et au Centre-du-Québec.
• La ferme type spécialisée produit 807 veaux de grain par année.
• La production annuelle totalise 71 882 veaux de grain. Les ventes annuelles avoisinent les 103 M$ (valeur à la ferme). 
• Le veau de grain représente environ 12 % du volume et 12 % de la valeur de la production bovine québécoise.
• Les producteurs de veaux de grain peuvent compter sur une industrie québécoise d’abattage et de transformation du veau de grain bien implantée : la totalité des abattages et environ 70 % de la transformation du veau de grain sont réalisés au Québec.
• Pour chaque tranche de 100 M$ de vente dans la filière veau au Québec en 2014, c’est 49 M$ en valeur ajoutée dans l’économie québécoise.
• Main-d’œuvre : la filière veau génère 1 000 emplois.

Veau de lait

L’élevage du veau

Au Québec, deux types de veaux se destinent à la production de viande de veau : le veau de grain et le veau de lait. La distinction provient surtout de leur mode d’alimentation, l’un étant nourri principalement au grain et l’autre principalement au lait.

Tout débute sur une ferme laitière, où la vache, pour donner du lait, doit également produire des veaux. Après 9 mois de gestation, elle donnera naissance à un veau laitier.

Les producteurs de veaux achèteront en grande partie des veaux de sexe mâle pour leur élevage tandis que la majorité des veaux femelles (génisses) resteront dans les troupeaux laitiers pour devenir des vaches laitières.

Le mode d’élevage

Le petit veau laitier mâle, généralement de race holstein, est acheté par un producteur de veaux de lait qui s’assurera de lui offrir, pendant ses 20 semaines d’élevage, les meilleures conditions possibles, à savoir une alimentation équilibrée, un environnement sain et des soins personnalisés. En bref, tous les éléments nécessaires à son confort, à sa bonne santé et à sa croissance!

La production de veaux de lait au Québec bénéficie également d’un programme de traçabilité pour les bovins. Ce programme assure le suivi du veau de la ferme d’origine jusqu’à l’abattoir.

Le saviez-vous?

• Il y a environ 48 fermes de veaux de lait qui produisent environ 66 210 veaux de lait par année. Les fermes sont réparties surtout dans les régions du Centre-du-Québec et de la Montérégie.
• La ferme type spécialisée produit 941 veaux par année.
• La valeur des ventes à la ferme est d’environ 120 M$. 
• Le veau de lait représente environ 11 % du volume et 14 % de la valeur de la production bovine québécoise.
• Pour chaque tranche de 100 M$ de vente dans la filière veau au Québec en 2014, c’est 49 M$ en valeur ajoutée dans l’économie québécoise. 
• Main-d’œuvre : la filière veau lourd génère 1 000 emplois.
• Dans sa vie, un veau de lait boira environ 2 000 litres d’aliments lactés de haute qualité.

Veau d’embouche

L’élevage du boeuf

Le jeune bovin de boucherie passe les premiers mois de sa vie dans les pâturages en compagnie de sa mère, la vache de boucherie. On l’appelle alors veau d’embouche (bétail engraissé dans les prés). Il deviendra, un an plus tard, un bouvillon.

Le veau d’embouche est issu de parents de races de boucherie. Contrairement aux races bovines laitières élevées principalement pour leur production laitière, les races de boucherie le sont pour leur viande. Leur caractère distinctif : une génétique qui permet de produire une masse musculaire plus importante, donc plus de viande autour de l’os! 

Le veau d’embouche est généralement un animal issu de croisements. Pendant les premiers mois de sa vie, le veau de boucherie se promène librement dans les pâturages où il se nourrit du lait de sa mère et de l’herbe des champs.

Traditionnellement, les veaux naissent entre janvier et avril et sont vendus à l’automne. Vers l’âge de 7 à 10 mois ou lorsqu’il aura atteint 500 à 800 livres (225 kg à 360 kg), le veau d’embouche quitte alors « le nid familial ». Une nouvelle vie l’attend.

Le saviez-vous?

Avant de se retrouver dans votre assiette, environ 18 mois s’écouleront entre la naissance du veau d’embouche et l’arrivée du bouvillon à l’abattoir. Dix-huit mois où généralement deux, parfois même trois types d’éleveurs (naisseurs, semi-finisseurs à l’occasion, et engraisseurs) interviendront dans la production et veilleront à la croissance et au bien-être de leurs bovins.

• Au Québec, environ 3 100 fermes réparties dans toutes les régions du Québec (naisseurs).
• La ferme type spécialisée compte 116 vaches et met en marché 94 veaux par année.
• 109 349 veaux d’embouche sont produits annuellement au Québec, pour une valeur des ventes à la ferme d’environ 200 M$.

Les producteurs de veaux d’embouche sont aussi souvent appelés des producteurs « vache-veau ».

Bouvillon

L’élevage du boeuf

L’élevage du bouvillon débute généralement avec l’arrivée d’un veau de boucherie (veau d’embouche) dans un parc d’engraissement. Il est alors généralement âgé de sept à 10 mois et pèse de 500 à 900 lb (227 à 408 kg).

Certains producteurs se spécialisent dans la phase « semi-finition » qui se termine vers 800 à 950 lb (364 à 430 kg). Les veaux d’embouche sont alors prêts pour entreprendre la phase de « finition ».

Le veau d’embouche séjournera dans un parc d’engraissement pendant 8 à 10 mois, jusqu’à ce qu’il atteigne un poids d’environ 1 475 lb (670 kg), soit 700 à 950 lb carcasse (318 à 430 kg base carcasse). Il est nourri essentiellement de maïs-grain, de maïs fourrager, de minéraux et de vitamines.

Les céréales (maïs, orge) servies aux bouvillons permettent d’augmenter la tendreté et le persillage de la viande. En tout temps, le bouvillon a accès à de la nourriture et à de l’eau fraîche.

Les rations servies sont équilibrées, de qualité et très énergétiques. Cette diète lui permet de gagner plus de 3 lb (1,3 kg) par jour. Lorsqu’il arrive à maturité, le bouvillon est vendu à l’abattoir où il sera transformé en une multitude de coupes de bœuf .

Le saviez-vous?

Au Québec, environ 65 401 bouvillons sont produits annuellement, pour une valeur à la ferme d’environ 215 M$.

• Un bouvillon de 1 450 lb (658 kg) donne en moyenne 850 lb (385 kg) de viande.
• 200 fermes de bouvillons sont situées principalement dans les régions centrales du Québec.
• La ferme type spécialisée produit environ 2 130 bouvillons par année.